La trágica muerte de un contratista en Cerro Verde en abril refuerza la necesidad de que cada empleado esté constantemente consciente de su entorno y evalúe los riesgos de todas las tareas, sobre todo cuando las circunstancias cambian de forma inesperada, señaló hace poco Josh Olmsted, presidente y director de Operaciones para las Américas, durante una reunión general virtual.
“Hemos perdido a un miembro de la familia”, afirmó Olmsted sobre el fallecimiento de Miguel Ytalaque Castillo, un contratista que murió el 24 de abril mientras trabajaba en un vertido de cemento en Cerro Verde. “Es nuestra peor pesadilla”.
Casi 2200 empleados de la empresa de toda América participaron de la reunión general virtual encabezada por Olmsted. Olmsted estuvo acompañado por Khaled Sunna, vicepresidente principal de Ingeniería, quien habló sobre el estado de los planes de expansión en distintas sedes de la empresa.
El incidente mortal se sigue investigando. Lo que se sabe es que Ytalaque Castillo formaba parte de un equipo de construcción que vertía cemento en los moldes para el nuevo sistema de trituración y transporte dentro de la mina. El cemento se bombeaba desde un camión mediante una pluma hasta una manguera flexible usada para distribuirlo dentro de los moldes. Cuando el vertido se acercaba al borde superior, el flujo de cemento se detuvo y, luego, de repente, volvió a salir con fuerza. Esto hizo que la pluma y la manguera se movieran de manera brusca, lo que golpeó a Ytalaque Castillo en la cabeza.
El trágico incidente pone en evidencia los peligros de dar por sentado una tarea, señaló Olmsted. Es fácil volverse complaciente y no identificar los riesgos. Eso es cierto cuando algo en el trabajo cambia de forma inesperada. En esos momentos, es necesario reevaluar la situación, mitigar los riesgos y continuar solo cuando sea seguro hacerlo.
El devastador incidente fue un claro recordatorio de la importancia de detener el trabajo cuando algún aspecto de la tarea cambia, afirmó Olmsted durante el evento de una hora. “Debemos asegurarnos de que todos lo tomen en serio y no den por sentadas esas cuestiones”, expresó. “Ahora nos corresponde tomar las enseñanzas que nos deja este hecho y hacer todo lo necesario para que algo así no vuelva a ocurrir”.
Baja el índice de casos registrables
Durante el primer trimestre de 2025, se registraron mejoras alentadoras en materia de seguridad. La tasa total de casos registrables disminuyó de manera considerable en comparación con el cuarto trimestre de 2024. Sin embargo, hubo un aumento inaceptable en la cantidad de eventos posiblemente mortales y críticos, señaló Olmsted.
“No podemos seguir conformándonos con la cantidad de eventos de alta energía que estamos viendo”, advirtió.
La producción en América quedó levemente por debajo de lo previsto en el primer trimestre, en parte debido a paradas no planificadas en varias sedes, lo que representa un desafío constante, explicó.
Ante una pregunta sobre cómo maximizar la eficacia de costos, Olmsted destacó la importancia de elaborar y poner en marcha planes rigurosos de mantenimiento y confiabilidad, un tema que abordó en varias oportunidades durante el evento.
Las reparaciones imprevistas suelen llevar más tiempo y costar más. También perturban la producción. Quienes trabajan en Freeport deben asumir la responsabilidad cuando se produce una parada no planificada y evaluar qué pueden hacer para evitarla, concluyó.
“No podemos aceptarlo como si nada y seguir adelante”, afirmó Olmsted. “Tenemos que trabajar de verdad para eliminarlo”.
Proyecto de autonomía en expansión
Varias preguntas de los empleados abordaron temas relacionados con el lugar de trabajo, lo que incluye la manera en que la tecnología en evolución —como los camiones autónomos de acarreo que se están probando en Bagdad— podría afectar sus empleos.
En este momento, en Bagdad ya operan 15 camiones autónomos de acarreo. La empresa se ha comprometido a que ningún conductor de camión de acarreo de Bagdad pierda su empleo debido a esta transición. Quienes deseen continuar en la empresa podrán capacitarse para desempeñar otras funciones o trasladarse a otras sedes.
Adoptar la innovación y la tecnología para mejorar la eficacia minera representa una “oportunidad para potenciar el trabajo que ya hacemos”, afirmó Olmsted.
“No me preocuparía por la seguridad laboral en general”, agregó. “Si uno no adopta la tecnología, la innovación o las herramientas que hoy están disponibles para mejorar el negocio, ahí sí está el verdadero riesgo”.
Por su parte, Sunna indicó que la empresa está bien posicionada para un crecimiento sostenido en sus operaciones actuales. Las reparaciones en la nueva fundición de PT Freeport Indonesia en Manyar —dañada por un incendio en octubre de 2024— están casi finalizadas, y la planta se prepara para iniciar la producción en breve.
Los planes de expansión futura avanzan en Bagdad y Safford (Arizona), así como en El Abra (Chile).
“En cuanto a los proyectos de crecimiento, contamos con una lista extensa y prometedora de oportunidades”, señaló Sunna.