Mucho antes de abrir camino en la búsqueda de nuevos yacimientos minerales, Ryan Yazzie era uno de los corredores de larga distancia destacados en un documental de 2012.
A principios de este año, Yazzie, supervisor de Operaciones Geológicas de Campo en Tucson Exploration, formó parte de un panel retrospectivo donde se recordó su juventud como corredor de larga distancia y su participación en una película aclamada que lo documentó hace más de una década.
“Racing the Rez”, el documental, siguió los recorridos de adolescentes nativos estadounidenses que recurrieron al atletismo a fin de conectar con su herencia, su salud y sus esperanzas para el futuro. Mediante la historia de dos equipos rivales durante las temporadas 2008 y 2009 de atletismo escolar, “Racing the Rez” puso de relieve las dificultades que enfrentan las comunidades nativas estadounidenses, así como la perseverancia de sus miembros más jóvenes en su lucha por salir adelante y forjar su identidad.
En el reciente panel retrospectivo, Yazzie se reunió con algunos de los cineastas originales y con los atletas, hoy ya adultos, para reflexionar sobre cómo esa experiencia marcó sus vidas y la de muchas otras personas.
“Estábamos todos juntos, pero seguimos caminos distintos”, afirma Yazzie. “Fue interesante ver en qué terminó cada uno de nosotros, pero también el impacto que tuvo la película. Espero que siga inspirando a más personas”.
De jugador de equipo a líder de equipo
Y el propio recorrido de Yazzie es, sin duda, una fuente de inspiración.
Jugador de ajedrez durante toda su infancia, la familia de Yazzie lo animó a dedicarse a una actividad más física. Tras probar varios deportes sin sentirse a gusto, acabó convenciéndose de que debía dedicarse a las carreras de larga distancia, una decisión que marcaría un punto de inflexión en su vida.
Tras meses de entrenamiento que culminaron con la victoria en el campeonato estatal de secundaria —evento documentado en la película—, Yazzie obtuvo una beca y logró completar su licenciatura.
En un principio, Yazzie ingresó a la universidad con la intención de regresar a la reserva y trabajar en una escuela local, pero sus horizontes comenzaron a ampliarse cuando se unió a Freeport como técnico de testigos cilíndricos.
Después de haber recorrido distintos yacimientos para asistir en la extracción, el corte y la documentación de muestras de testigos cilíndricos, hoy Yazzie ocupa el cargo de supervisor. A siete años de haber iniciado su carrera, su función consiste en dirigir un equipo que se encarga de la logística para recolectar, transportar y catalogar esas mismas muestras de testigos cilíndricos en el Centro de Excelencia en Exploración (Exploration Center of Excellence [XCE]) de Tucson, una etapa clave en la planificación a largo plazo de la empresa.
Aunque su vida tomó un rumbo distinto al que había imaginado, Yazzie nunca dejó de correr. Hoy en día, aún recorre entre 20 y 30 millas por semana, y participa principalmente en pruebas de resistencia con obstáculos y relevos.
Tampoco ha dejado de buscar formas de retribuir a su comunidad. Por ahora, sin embargo, se conforma con compartir una pequeña dosis de sabiduría ganada con esfuerzo, que le ha servido tanto en las pistas como en su trabajo: aprender a tener paciencia.
“Gran parte de la vida es como estar en el campo de competencia”, explicó Yazzie. “Hay momentos en los que hay que esforzarse al máximo, pero también hay otros en los que hay que contenerse y tomarse el tiempo necesario para asegurarse de que uno sigue en el camino correcto. Los que saben mantener el ritmo son los que llegan lejos”.
"Racing the Rez" se puede ver en el sitio web de PBS.