A veces, consolidar un futuro mejor significa escuchar hoy las voces del mañana, y Freeport ha estado escuchando.
En abril, los empleados de Freeport se sumaron a estudiantes universitarios de todo el país en el Concurso de Diseño Medioambiental WERC 2025, que tuvo lugar en la Universidad Estatal de Nuevo México, en Las Cruces (Nuevo México). Creado en 1991, el WERC, o Consorcio de Investigación sobre la Gestión de Residuos, es un concurso que agrupa a equipos de estudiantes de todo el país para hacer frente a problemas medioambientales del mundo real.
En opinión de Ned Hall, Director de Servicios Medioambientales, el WERC es una de las tantas iniciativas que la empresa apoya como parte de su compromiso con la minería responsable, y Freeport patrocina el concurso desde hace más de una década.
Como parte de dicho patrocinio, Freeport planteó una tarea diseñada por Skylar Isleyen, Científico Medioambiental I-Centro de Gestión de Recursos, y Leonard Santisteban, Científico Medioambiental Jefe-Centro de Gestión de Recursos.
Orientada a futuros ingenieros civiles, medioambientales y químicos, la tarea de Freeport se enfocó en la biorremediación, o el uso de tecnologías que dependen de organismos vivos para abordar las condiciones medioambientales - en este caso, el uso de hongos para remediar las aguas de la minería.
"El equipo de tecnología medioambiental planteó varias ideas, pero al final lo redujimos a la propuesta de Skylar", dijo Santisteban. "Los dos somos biólogos de formación, así que entendemos el potencial de los organismos biológicos para ayudar a limpiar los lugares afectados por la minería, especialmente en zonas remotas que carecen de infraestructuras desarrolladas. En términos de ayudar a gestionar las responsabilidades, creemos que la biorremediación es muy prometedora".
Skylar Isleyen (izquierda) y Leonard Santisteban diseñaron la tarea de Freeport para el Concurso de Diseño Medioambiental del WERC de este año. Los concursantes de este año se han puesto de acuerdo.
Aunque las demás tareas abordaban una amplia gama de temas -incluida la protección de los recursos hídricos, la optimización del almacenamiento de energía a partir de energías renovables y la mitigación del polvo en los hábitats lunares -, la de Freeport resultó ser una de las más populares, con siete equipos universitarios que aceptaron el reto.
El apoyo de la empresa no finalizó ahí.
Además de diseñar una de las tareas, Isleyen también fue uno de los jueces, junto a Chris West, Ingeniero Medioambiental Jefe-Morenci, e Isaac Márquez, Científico Medioambiental I-Chino.
Hall también estuvo presente en el acto, donde entregó un trofeo y un premio en metálico a un equipo de la Universidad Estatal de Iowa, ganadores del Premio Freeport-McMoRan a la Innovación y la Sostenibilidad de este año. Los galardonados de este año seleccionaron la tarea de Freeport para el concurso, aunque no es un requisito para ganar. El premio clasifica los proyectos en función de su potencial en la vida real, la demostración de sus efectos, su viabilidad y sus repercusiones y beneficios para el medio ambiente.
Freeport ha presentado el galardón en el concurso desde el 2011, y Hall espera que la empresa siga participando en el futuro.
"La respuesta a nuestra tarea y la calidad de la investigación que vimos en el WERC muestran grandes posibilidades para el futuro", señaló Hall. "Freeport cuenta con algunos de los mayores expertos en la materia, pero estamos orgullosos de ofrecer oportunidades a nuevas voces, y ya estamos deseando que llegue el concurso del año que viene".