Freeport - uno de los mayores productores de cobre del mundo - está modernizando su flota de camiones de acarreo con un material más adecuado para el calor sofocante del Suroeste Estadounidense: el cobre.
La flota de camiones de acarreo de la empresa en Norteamérica, compuesta por varios modelos Caterpillar 793, utiliza actualmente radiadores de aluminio. Pero tras años probando una alternativa de cobre fabricada por una empresa llamada Mesabi, Freeport está dispuesta a hacer un cambio.
Tras el éxito de las pruebas, sobre todo en Morenci y Sierrita, Freeport está realizando la transición de sus camiones de acarreo en América a los radiadores de cobre Mesabi. Además de estar fabricados en cobre, son menos costosos, más fáciles de mantener y duran más que sus homólogos de aluminio, dijo Joe Vaccari, Gerente de Servicios Técnicos de Mantenimiento de Minas-FM. También disipan mejor el calor, lo que significa que los camiones funcionarán más frescos y de forma más eficiente.
"Mi principal problema es que vendemos cobre", señaló Vaccari. "El cobre es un mejor disipador de calor que el aluminio, y deberíamos apoyar el producto que fabricamos".
Los radiadores de cobre se están instalando en camiones de acarreo durante las sustituciones periódicas del motor, o cuando falla un radiador antiguo. Aunque están disponibles para cualquier emplazamiento, el objetivo inicial de la conversión son las minas de Arizona y Nuevo México. Con el tiempo se instalarán en todos los camiones Caterpillar de Colorado, Chile y Perú.
La naturaleza de la flota de acarreo de PT Freeport Indonesia es tal que no forma parte de los planes de modernización.
Freeport también está trabajando con Mesabi para desarrollar un nuevo radiador diseñado específicamente para el elevado calor veraniego del desierto de Arizona, que es brutal para los equipos. El objetivo es tener ese diseño terminado para principios del próximo año. La empresa también está trabajando en un acuerdo global con Mesabi para obtener un precio más bajo basado en el volumen.
La decisión de estandarizar al radiador de cobre se decidió el pasado mes de noviembre cuando un grupo de la «Comunidad de Práctica» reunió a los gerentes de minas y a los superintendentes de mantenimiento de todos los emplazamientos de América.
Además de ser menos costosos, los radiadores de cobre se obstruyen menos por la suciedad, por lo que no es necesario limpiarlos con tanta frecuencia, lo que reduce el tiempo de inactividad por mantenimiento. También duran más. Un radiador de aluminio se sustituye cada vez que se cambia el motor de un camión de acarreo. Se espera que los radiadores de cobre resistan dos revisiones del motor.
"Dado el tamaño de la flota de la empresa en América, llevará un par de años cambiar todos los radiadores antiguos", declaró Vaccari.