La instalación de conversión de ferromolibdeno de Freeport en Stowmarket, Inglaterra, está recortando los costos energéticos, reduciendo su huella de carbono y logrando mejorar el hábitat del emplazamiento para la fauna local gracias a una conversión de energía solar recientemente finalizada.
En un plazo de poco más de un año, se han instalado unos 5 acres (20234 m2) de paneles solares en lo que había sido un campo de maleza en los terrenos de la empresa adyacentes a la planta. Se estima que los paneles solares generarán hasta 1,2 megavatios de potencia continua. Cuando se combine con un sistema de baterías capaz de almacenar 1,5 megavatios hora, la energía solar suministrará entre el 60% y el 70% de las necesidades energéticas del emplazamiento. La red eléctrica de la zona se encargará de complementar el suministro solar.
El proyecto de paneles solares estaba incluido en los planes de inversión a largo plazo de Stowmarket en el marco de su esfuerzo por reducir las emisiones de carbono, y posiblemente se habría construido dentro de unos cinco años, dijo Marion Hooson, Gerente General de Operaciones. No obstante, el proyecto se adelantó como consecuencia del aumento de los costos de la electricidad en la zona. La construcción del parque solar comenzó en enero, 2024 y se puso en funcionamiento en febrero de este año.
"Reduce nuestros costos, pero lo más importante es que está reduciendo nuestra huella de carbono", señaló Hooson. "Y es por eso por lo que es importante. Nuestros clientes están realmente interesados en lo que hacemos con las emisiones y nuestra huella de carbono, y es una manera de demostrar que estamos poniendo algo de nuestra parte para reducirla".
Una ventaja añadida es que Stowmarket contrató a un ecologista como parte del proceso de obtención de permisos locales para que le ayudara a diseñar otras mejoras del emplazamiento que compensasen cualquier perturbación medioambiental. De hecho, algunos reptiles y plantas autóctonas se benefician de la instalación de los paneles solares porque desplazan a los matorrales que crecían en el lugar. Las mejoras ecológicas complementarias en otras partes de la propiedad de Stowmarket contribuirán a mejorar los hábitats de las aves autóctonas y otras especies silvestres.
El consumo de energía no es un costo elevado en el funcionamiento de Stowmarket ya que su fundición de molibdeno está basada en una reacción química y no en una fuente de calor externa, indicó Hooson.
El nuevo arreglo solar, incluyendo el almacenamiento en baterías, le da a Stowmarket más estabilidad y predictibilidad cuando se trata de satisfacer sus necesidades energéticas, declaró Christopher Silburn, Ingeniero de Proyecto II, el gerente del proyecto.
Los costos de la electricidad son elevados y aumentan rápidamente en el Reino Unido, dijo. El almacenamiento en baterías también hace posible una mejor gestión del uso de la energía, un factor esencial dados los meses de sombría nubosidad en la región.
"Nos dará mucha resistencia frente a las subidas de los precios de la electricidad. Por desgracia, Europa y el Reino Unido en concreto pueden ser bastante sensibles a las condiciones del mercado en general en lo que se refiere al costo de la electricidad", comentó Silburn. "Por desgracia, tenemos una de las tarifas eléctricas más costosas de la Unión Europea y no es probable que eso cambie. Así que es una forma de póliza de seguro a largo plazo".