Un equipo de PT Freeport Indonesia plenamente experimentado en la superación de retos inesperados ha respondido una vez más a la llamada.
Una demora en la obtención de un permiso de exportación a principios de año amenazó con impedir los envíos de cobre y oro previstos por PTFI para el primer trimestre. Sin ese permiso - necesario como consecuencia del cierre de la nueva instalación de fundición dañada por un incendio en octubre, 2024 - cientos de miles de toneladas de producto cargado de cobre y oro no tendrían adónde ir.
Aquí es donde el ingenio del equipo de la Planta de Deshidratación de PTFI fue crítico, pues ayudó a identificar y utilizar todos los espacios posibles para almacenar el producto hasta que PTFI recibió finalmente su permiso de exportación en marzo.
"Hemos pasado por esto varias veces remontándonos a 2017, y cada vez los empleados de la Planta de Deshidratación han descubierto cómo almacenar más producto", comentó Chris Zimmer, Vicepresidente Ejecutivo responsable de las operaciones portuarias. Las implicaciones de la tarea eran significativas ya que estaban en juego cientos de millones de dólares de concentrado de cobre con un contenido medio de metal del 26,5% de cobre y 18 gramos por tonelada métrica de oro.
El espacio de almacenamiento era escaso, ya que el único producto que podía cargarse en los barcos se destinaba a las instalaciones nacionales de PT Smelting en Gresik, Java Oriental, donde el espacio era reducido. El incendio que se produjo en octubre en las nuevas instalaciones de fundición de la empresa - también en Gresik - obligó a paralizar esa operación de fundición, y la empresa buscó alivio solicitando un permiso de exportación mientras se realizaban las reparaciones en las instalaciones.
Galpones de almacenamiento al límite de su capacidad
No bien entrado enero, los tres galpones de almacenamiento de concentrado de la planta de deshidratación rebosaban de concentrado, y el material se almacenaba en todos los rincones posibles alrededor de los galpones, con una plataforma de concreto al aire libre absorbiendo rápidamente el resto. A finales de febrero, el equipo simplemente se quedó sin espacio en el puerto para almacenar concentrado, y las operaciones de la mina y el molino se vieron obligadas a reducir la producción.
Jim Dellinger, Vicepresidente de Apoyo a las Operaciones, atribuyó al equipo dirigido por Rai Leimena, Gerente Senior de la Planta de Deshidratación, y Lucky Hermawan, Vicepresidente de Operaciones Marítimas, el mérito de haber sabido sortear con ingenio los retos agravados por el retraso del permiso de exportación.
"Rai y Lucky coordinaron satisfactoriamente varios departamentos para encontrar de forma innovadora más espacio para almacenar el concentrado", señaló Dellinger. De hecho, el equipo tenía algo de experiencia, ya que había habido otras ocasiones en las que era necesario espacio extra con muy poco tiempo de anticipación.
"Al principio pensamos que 180.000 toneladas (métricas) era el límite, luego 205.000, seguidas de 222.000 y finalmente 225.000 en el momento cumbre", indicó Dellinger. En esta oportunidad, la zona exterior de los galpones quedó libre de materiales y equipos sobrantes. Después de maximizar el espacio disponible, el equipo encontró capacidad adicional en las plataformas exteriores utilizadas normalmente para el filtrado de la planta de filtración.
Había que compactar los acopios, para lo que se utilizaron equipos cedidos por otras áreas de la operación. Sin embargo, un exceso de compactación puede provocar el taponamiento del sistema de vertederos del transportador una vez que se reanudara la carga, por lo que el proceso había que gestionarlo cuidadosamente.
Localizado espacio adicional
Además, se encontró también más espacio en los nuevos buques de poco calado que la empresa puso en servicio recientemente para el transporte de concentrado a las fundiciones nacionales de PTFI. Tres de esos buques se emplearon como almacenamiento flotante.
"Fue una operación cuidadosamente organizada", comentó George Banini, Vicepresidente Ejecutivo de Operaciones. Carl Tauran, Director Técnico de Minas y Vicepresidente Ejecutivo de Operaciones de PTFI, señaló que el espíritu de superación de la plantilla de PTFI era evidente desde "las minas hasta el puerto y más allá".
"Más allá" incluía equipos en Nueva Orleans y España que se encargan de la comercialización y el envío del concentrado de cobre. PTFI recibió finalmente su permiso de exportación a mediados de marzo. Sin embargo, el equipo de logística internacional había estado trabajando durante todo el retraso para que el equipo del puerto de Amamapare pudiera actuar rápidamente el primer día.
Eso implicaba la sincronización de un finísimo reloj. Rhonda Schexnayder, Directora de Logística, forma parte del equipo responsable de la coordinación entre el Puerto y los armadores y los agentes comerciales que exportarían el producto.
"Cuando por fin recibimos la aprobación, teníamos 13 barcos esperando y era hora de ponerse en marcha. Normalmente, se tarda de siete a diez días en llevar un barco a Amamapare. En este caso, ya estaban allí", dijo Schexnayder.
Como las negociaciones entre los armadores y los agentes, los clientes ávidos de producto en medio de la escasez de la oferta mundial y el puerto habían estado en marcha a la espera de ese visto bueno, Hermawan también tuvo que practicar la diplomacia sobre el terreno.
"Tuvimos que mantener una coordinación constante con el capitán del puerto, los capitanes de los buques y las tripulaciones de carga", afirmó Hermawan. "Así que tuvimos que estar en constante comunicación para que comprendieran nuestros objetivos de carga y nuestro singular entorno operativo con el constante tiempo nublado".
El nuevo permiso de exportación permite a PTFI exportar 1,4 millones de toneladas métricas húmedas de concentrado hasta mediados de septiembre. El permiso se obtuvo a mediados de marzo y, a finales de mes, el equipo del puerto había embarcado más de 205.000 toneladas métricas húmedas de concentrado para la exportación.
El equipo no aminora la marcha. En abril estableció un nuevo récord diario histórico, cargando 25.000 toneladas métricas húmedas de concentrado. El promedio de carga diaria es de aproximadamente 10.000 toneladas métricas húmedas.
"No hay tiempo para darnos palmaditas en la espalda", afirmó Jim Guidry, Director de Marketing y Ventas. "Nuestros clientes esperan que sigamos haciéndolo. Y lo haremos".