El proyecto de restauración de Freeport que ha transformado una histórica planta de molienda en un parque de 87 acres con senderos para caminar y elementos educativos fue recientemente reconocido como una de las iniciativas más innovadoras de Arizona en la 43ra edición del Premio Anual a la Excelencia Ambiental de Arizona Forward.
El Parque de Senderos Man in the Maze en Sahuarita, previamente conocido como Parcela 30, fue seleccionado como el ganador en la categoría Desarrollo de Espacios.
El parque fue construido en el antiguo centro Eagle Pitcher Mill, que fue una planta de molienda de zinc líder de Freeport operada por un predecesor de la Primera Guerra Mundial hasta que cerró en 1959. Freeport y Anaconda Arizona Inc. – el otro dueño de la propiedad – se embarcaron en un proyecto de restauración voluntario en el 2018 con el Departamento de Calidad Ambiental de Arizona.
Los objetivos principales eran crear un espacio utilizable y seguro para recreación y oportunidades de educación al aire libre para las escuelas públicas cercanas. Después de que el plan fue aprobado en el 2022, la empresa se dedicó durante el año siguiente a consolidar relaves, mediante la implementación de un sistema de tapas y cubiertas, y a establecer una restricción en la escritura para designar el espacio para uso recreativo. En el 2023, se finalizó el trabajo de restauración, y el terreno fue donado a la Ciudad de Sahuarita como parque y fue abierto para uso público.
“El proyecto muestra el camino para llevar a cabo actividades que respalden la protección de los ecosistemas y las comunidades centrándose en el clima, el agua, la biodiversidad, el aire, el cierre de minas y rehabilitación de tierras,” dijo Michael Steward, Gerente-Proyectos de Restauración, quien aceptó el premio en nombre de la empresa. “El proceso y el resultado están bien alineados a la visión de una minería responsable, sostenible y segura de Freeport.”
El nombre Man in the Maze fue escogido por la comunidad local y es culturalmente significativo para la Nación Tohono O’odham en el sur de Arizona, ya que representa el viaje de la vida que afecta a todas las personas mediante experiencias diversas.
Los elementos recreativos y educativos del parque incluyen casi dos millas de senderos con bancos y carteles interpretativos; vegetación beneficiosa para murciélagos y agentes polinizadores como abejas, mariposas y colibríes; y medio acre plantado con vegetación culturalmente significativa para la gente Tohono O’odham.
Arizona Forward, un ente sin fines de lucro establecido en 1969, describe sus premios anuales como el evento de sostenibilidad de primer nivel del estado que celebra a individuos, empresas y organizaciones causando un profundo impacto en el medio ambiente y en la economía de Arizona.