Un nuevo molino semiautógeno en PT Freeport Indonesia reemplaza el poder de gravedad para transformar rocas de gran tamaño en pequeñas y mantener la producción óptima en el área subterránea.
El nuevo molino semiautógeno (SAG) entró en funcionamiento en diciembre. Es una de las varias instalaciones nuevas necesarias para que PTFI procese a una tasa de producción sostenida de 240.000 toneladas métricas de mineral por día. Esta tasa de molienda, junto con la calidad del mineral de la mina y la mineralogía del cobre, produce las 3 millones de toneladas de concentrado de cobre por año que impulsaron la capacidad de diseño para el nuevo complejo de fundición Manyar en construcción en Gresik, Java Oriental, Indonesia.
La combinación de la nueva fundición Manyar junto con la expansión de la fundición preexistente Gresik brindará 3 millones de toneladas por año de capacidad en el país para igualar la producción óptima de la mina-molino. Encuentre aquí un video en el que se muestra mucho del nuevo equipo en PTFI, incluido el SAG 3.
La necesidad de contar con un nuevo SAG fue reconocida mucho antes de 2019, cuando se completó el pozo abierto de Grasberg y el 100 por ciento del mineral en PTFI provendría de minas subterráneas (Grasberg Block Cave, Deep MLZ mine y Big Gossan), expresó George Banini, vicepresidente ejecutivo de Operaciones.
El pozo de Grasberg estaba cerca de la cima de la montaña. Su sistema de flujo de mineral estaba a una altura de más de 11.000 pies, mientras que el nivel del molino está a 9.000 pies. Esto requirió una solución única para llevar el mineral al molino. Las trituradoras giratorias y el sistema transportador de Grasberg llevaron el mineral a la parte superior en cuatro conductos de transporte de mineral y lo dejaron caer aproximadamente 2.000 pies hasta los contenedores de mineral que se encuentran debajo. Luego, el mineral se transportaba desde los depósitos hacia la escombrera del molino.
La gravedad asociada con un caída como esa transporta mucha energía, la suficiente para romper el mineral triturado de las trituradoras del pozo en fragmentos más pequeños, esencialmente preacondicionando el mineral para el circuito de trituración y molienda del molino.
Sin embargo, con las minas subterráneas en o por debajo de la elevación del molino, la energía potencial asociada con la caída en los pasos de mineral del pozo Grasberg se perdió y necesitaba ser reemplazada, indicó Banini. Además, el material que sale de las minas subterráneas tiene una forma más maciza inicialmente debido al método de extracción de hundimiento por bloques, señaló. La conclusión es que, en comparación con la era del pozo a cielo abierto, hay demasiadas rocas grandes en la mezcla como para enviarlas al proceso de molienda primaria o a las trituradoras secundarias si se espera el mismo nivel de producción.
Reemplazo de la energía perdida
Es allí donde interviene el nuevo molino SAG 3.
“Perdimos energía de ruptura cuando pasamos a las minas subterráneas, porque perdimos los conductos de transporte de mineral de Grasberg”, comentó Banini. “Para alcanzar el mismo nivel de producción, debemos reemplazar esa energía perdida. Eso es lo que impulsa el SAG 3. Básicamente, SAG 3 es un ‘reemplazo’ de los conductos de transporte de mineral y, además, da lugar a un mayor nivel de producción durante el mantenimiento de uno de los molinos SAG”.
A diferencia de un molino de bolas convencional, el cual utiliza bolas de acero para desintegrar las rocas, el molino SAG usa una combinación de bolas de acero y la energía asociada a los rocas más grandes en la alimentación para romper otras partículas y transformarlas en fragmentos más pequeños.
El material recién molido es enviado a trituradoras antes de dirigirse a los molinos SAG. La descarga de los molinos SAG pasa a través de filtros, de manera tal que el material de menor tamaño es enviado a los molinos de bolas para un mayor procesamiento, mientras que el material de mayor tamaño vuelve al molino SAG o es triturado en trituradoras de piedras.
En la zona subterránea, hay otras infraestructuras clave necesarias para garantizar que la mina y el molino funcionen a niveles óptimos y gestionen el aumento de la producción de concentrado de cobre. Entre ellas se incluyen:
Una tercera trituradora giratoria GBC que comenzó a funcionar en septiembre, diseñada para manipular el tipo de lodo húmedo habitual de la minería subterránea de PTFI. Tiene capacidad para triturar más de 60.000 toneladas de mineral al día. Un nuevo circuito de cobre más limpio para ayudar a maximizar la recuperación de metal, al mismo tiempo que mejora el grado del concentrado que está en construcción y que se espera poner en servicio en agosto.
Un nuevo sistema de filtración a presión en la planta de drenaje de agua construido y puesto en servicio en agosto para eliminar la filtración como un cuello de botella.
Además, para fundir y refinar la producción de Grasberg, la nueva fundición de Manyar tiene una capacidad nominal de 1,7 millones de toneladas de concentrado de cobre por año.
“Todo está interconectado”, dijo Banini. “Necesitamos todos estos bloques de construcción para que podamos seguir produciendo a niveles óptimos y disponer de fundiciones en el país para procesar 3 millones de toneladas de concentrado por año”.