Cómo convertir relaves en tesoros
Los visitantes de la reciente exposición Tucson Gem and Mineral Show (una de las más grandes exhibiciones de este tipo en el mundo) pudieron aprender sobre los diversos usos de los relaves, los materiales residuales del procesamiento de minerales extraídos.
Los miembros del equipo de desarrollo sostenible de Freeport-McMoRan participaron por primera vez en la exposición anual de cuatro días, como parte de un esfuerzo para demostrar el potencial que tienen los relaves para transformarse en una amplia gama de productos comercializables.
Los relaves se funden para producir un vidrio oscuro, que puede usarse para fabricar artículos como bloques, placas, encimeras, cuentas para chimenea, fibras, botellas y artículos de mesa. Gracias a su color oscuro, el vidrio también protege contra la luz ultravioleta. Las aplicaciones artísticas manuales incluyen joyas, trofeos, perillas para cajones y esculturas. La mayoría de los artículos en exhibición se fabricaron con relaves provenientes de Sierrita y contienen un 80 por ciento de relaves.
También se exhibieron productos moldeados como bloques, adoquines y aglomerados. A través de los años, también se han fabricado productos moldeados con relaves provenientes de Grasberg, Henderson, Climax y Sierrita, que fue la primera en 2006. El equipo está explorando la producción piloto de productos moldeados para entender mejor el potencial de rentabilidad de la empresa en esa área. “El precio de los productos moldeados de la empresa ha demostrado ser competitivo frente a grandes cadenas minoristas de artículos para el hogar”, aseguró Stefka Ormsby, ingeniera sénior de investigación del equipo de desarrollo sostenible.
En las imágenes de arriba (en sentido horario desde arriba), Ormsby muestra los productos exhibidos en la exposición: un adorno en forma de calabaza hecho de cristal para chimeneas; una copa llena aglomerado fabricado con relaves de Henderson; placas decorativas de vidrio con el logotipo de la empresa y pequeñas muestras redondas que presentan algunas de las opciones de colores para los productos moldeados.