La gran atención prestada a la seguridad en el lugar de trabajo está rindiendo sus frutos con un descenso constante del número de personas que se lesionan en el trabajo, afirmó Josh Olmsted durante una reciente reunión abierta virtual con empleados de la organización de las Américas.
El total de lesiones ha descendido, al igual que el ritmo con el que se producen los incidentes relacionados con lesiones, comentó Olmsted, Presidente y Director General de Operaciones-Américas. Durante la sesión, de una hora de duración, le acompañaron Stacey Koon, Vicepresidenta de Salud y Seguridad Corporativa, y Steve Higgins, Vicepresidente Senior y Director Administrativo.
El pasado mes de mayo se lanzó una campaña en la que se instaba a todos los empleados a comprometerse de nuevo a trabajar de forma segura y a asegurarse de que sus compañeros hicieran lo mismo. A partir de entonces, la tasa de incidentes registrables ha descendido de forma constante. Los tres últimos meses del 2023 fueron el mejor trimestre del año.
"Cada trimestre fuimos mejorando", dijo Olmsted. "Evidentemente tuvimos retos en el transcurso del año, pero esa tendencia a la baja continuó y terminamos con firmeza. Ahora el reto, como siempre, es continuar con ese comportamiento y ese enfoque".
"Si hay un aspecto negativo en los resultados de seguridad en el 2023, aparte del mal comienzo, son los continuos retos que hemos tenido con respecto a los sucesos de alto riesgo. En cierto modo nos estabilizamos durante el tercer y cuarto trimestre. Tenemos que seguir gestionando ese trabajo de alto riesgo para asegurarnos de no tener ese tipo de sucesos en el futuro".
Aparte de la seguridad, otros temas tratados fueron los resultados de producción del cuarto trimestre y de final de año, que Olmsted describió como una " batalla", y los esfuerzos que está haciendo la empresa para hacer más ágil el proceso de contratación de nuevos empleados. La reunión abierta fue vista fue visto online por unos 3.300 empleados. (Nota: Se está produciendo una versión de este video con subtítulos en español y reemplazará el video vinculado en esta historia.)
Los incidentes disminuyen entre las diversas categorías
Como en anteriores reuniones, la seguridad fue el tema predominante. Cabe destacar el pronunciado descenso en el último año de los incidentes de seguridad que afectan a trabajadores de categorías especialmente propensas a sufrir lesiones. Se trata de los trabajadores con menos de tres años de antigüedad en el cargo; los que trabajan para un supervisor con menos de tres años de experiencia directiva; y los que desempeñan determinados trabajos - obreros, aprendices y operadores de equipos - que suelen tener los índices de incidentes más elevados.
Hace un año, cerca del 90% de los incidentes relacionados con lesiones implicaban a alguien en una de esas tres categorías. Los tres factores estaban presentes en el 21 por ciento de los casos. Desde entonces, se ha producido una reducción del 13 por ciento en la tasa de lesiones de los empleados con menos de tres años en el trabajo, una reducción del 25 por ciento para los que trabajan para supervisores recién llegados a la dirección y una reducción del 16 por ciento en las lesiones relacionadas con determinados puestos de trabajo, que incluyen a obreros, aprendices y operadores de equipos.
Koon acredita ese éxito a que los emplazamientos se centraron en mejorar la supervisión, mejorar la incorporación y escuchar los comentarios, lo que contribuyó a reforzar su capacidad para adoptar la cultura de la seguridad.
"Son todos ustedes en el campo teniendo conversaciones significativas con la gente, siendo claros sobre nuestras expectativas para trabajar de forma segura, haciéndonos responsables a nosotros mismos y a nuestros compañeros de utilizar prácticas de trabajo seguras", señaló Koon. "Eso es lo que hace que enviemos a nuestra gente a casa sana y salva todos los días".
“A pesar de las mejoras, el año pasado se produjo un aumento de los sucesos de alto riesgo, aquellos que tienen la posibilidad de provocar la muerte o lesiones graves”, dijo Koon. Eso no se puede aceptar y la prioridad en el 2024 será disminuir al mínimo esos.
Especialmente preocupante es que en el 2023 se produjeron 30 sucesos potencialmente mortales, que son incidentes en los que la consecuencia podría haber sido la muerte aunque no hubiera heridos. Se trata de un aumento significativo con respecto al 2022.
"Treinta personas podrían haber muerto el año pasado, y cuando se piensa en ello y se pone en perspectiva, no es ahí donde podemos estar", declaró Koon. "Existe una seria oportunidad de mejorar realmente nuestro enfoque sobre el alto riesgo".
Koon añadió que los empleados ya han comprobado que pueden encauzar el esfuerzo necesario para focalizarse en esos incidentes de alto riesgo.
Durante la parte de preguntas y respuestas de la reunión, Koon subrayó que la clave del éxito es que cada empleado asuma la responsabilidad de garantizar que un trabajo sea seguro antes de que se inicie. Cualquier trabajador que crea que existe un peligro para la seguridad no sólo tiene el derecho, sino la obligación, de detener el trabajo hasta que se pueda realizar de forma segura.
Fortalecer el apoyo de los empleados
"Contratar y retener a los empleados ha sido un reto que tiene implicaciones tanto para la seguridad como para la productividad", indicó Olmsted en respuesta a una pregunta de los empleados sobre la dotación de personal. Los empleados con menos de tres años de antigüedad en el cargo constituyen aproximadamente una cuarta parte de la plantilla de la empresa en Estados Unidos.
"Reducir el tiempo que se tarda en reclutar, contratar, capacitar y poner a trabajar a los nuevos trabajadores es una prioridad este año", dijo Olmsted. También habrá un seguimiento para ayudarles a obtener la capacitación y el apoyo que necesitan para avanzar en sus profesiones.
Freeport tiene fama de ser una buena empresa para trabajar, dijo Higgins. Aunque es una ardua tarea cubrir algunos puestos, especialmente en determinados emplazamientos, la rotación voluntaria general de la empresa en Norteamérica es de aproximadamente el 8% anual, en comparación con una media del sector de casi el 30%, señaló.
El esfuerzo por garantizar que la empresa apoye lo mejor posible a su plantilla se plasma en los temas estratégicos del 2024. El objetivo general para las Américas este año es: "Alcanzamos nuestros objetivos con SEGURIDAD siendo los MEJORES EN LO BÁSICO". Bajo ese paraguas, los temas de este año incluyen: Lixiviar hasta la Última Gota, Mantenimiento y Fiabilidad, Experiencia del Empleado y Ejecutar para Obtener Valor.
Respondiendo a otras preguntas formuladas por los empleados:
Olmsted dijo que se está trabajando en Bagdad para definir y establecer la infraestructura necesaria para la conversión a camiones de transporte autónomos en el emplazamiento. Se está implantando un nuevo sistema de despacho. La tecnología necesaria para el transporte autónomo se está añadiendo a los camiones a medida que se reconstruyen. Todo se está creando hacia el objetivo de entrar en funcionamiento con el sistema autónomo en Bagdad a mediados o finales del 2025.
Factores económicos como el descenso del volátil precio del cobre y el aumento de los costos han provocado la ralentización de algunos proyectos de expansión. Entre ellos se encuentran los planes de duplicar la capacidad de Bagdad y la posible construcción de una planta desalinizadora de agua en El Abra, Perú. El trabajo de planificación e ingeniería continúa entre bastidores en esos y otros proyectos que se han retrasado, dijo Olmsted.
A pesar de los retos relacionados con el déficit de producción y el aumento de los costos en el 2023, hubo puntos positivos. Lixiviación hasta la última gota produjo 144 millones de libras de cobre el año pasado, incluidos 47 millones de libras en el cuarto trimestre. Se espera que la iniciativa produzca 200 millones de libras de cobre adicionales este año a un costo de unos 1,30 dólares la libra.
Al concentrarnos en los aspectos básicos de producir con seguridad el cobre adecuado en el momento adecuado y al costo adecuado, la empresa está bien posicionada en el 2024 y para satisfacer la demanda a largo plazo, dijo Olmsted.