El vestíbulo de la clínica médica de PTFI incluye señalización con consejos para ayudar a los trabajadores a protegerse contra la propagación de la tuberculosis.La tuberculosis presenta un desafío constante en muchas partes del mundo, y el trabajo de Freeport-McMoRan para mitigar los embates de la enfermedad en sus lugares de trabajo ha merecido el reconocimiento de un grupo internacional comprometido con ese esfuerzo.
Una organización con sede en Londres llamada Ending Workplace TB (Erradicar la Tuberculosis en el Lugar de Trabajo) honró recientemente a la Empresa con su primer Galardón Exemplar, la cual reconoce el excelente desempeño en la implementación de programas contra la tuberculosis en el lugar de trabajo que ayudan a mantener a los trabajadores, a sus familias y a las comunidades a salvo de la amenaza de la enfermedad.
"No sólo tratamos de hacer lo correcto desde el punto de vista de la seguridad laboral, sino también desde el punto de vista médico", señaló el Dr. Richard Vinroot, Vicepresidente y Director Médico Global. "Este galardón reconoce que la empresa va más allá para asegurarnos de que nuestros empleados están recibiendo la mejor atención posible".
La tuberculosis es una enfermedad infecciosa que suele afectar a los pulmones. Está causada por un tipo de bacteria y se transmite cuando las personas infectadas tosen, estornudan o escupen. La tuberculosis es curable y prevenible, pero puede ser mortal cuando no se controla. Aunque la tuberculosis es poco frecuente en Norteamérica, es más común en Sudamérica y mucho más frecuente en Indonesia, que registra unas de las tasas de infección más altas del mundo, según la Organización Mundial de la Salud.
Algunas de las condiciones particulares de los empleados que trabajan en PT Freeport Indonesia - densidad de población, vida en dormitorios y un alto índice de tabaquismo - aceleran la proliferación de la tuberculosis. Sin vigilancia por parte de la empresa, incluso un pequeño brote puede transformarse en un grave problema de salud pública, dijo Vinroot.
"Si la tuberculosis campa a sus anchas en esos dormitorios y en esas edificaciones, en los autobuses y en las minas subterráneas, se puede crear un gran problema", afirmó Vinroot. "Puede conducir a que la gente se enferme de verdad. Incluso los inicios de la tuberculosis pueden provocar problemas nutricionales, puede llevar a una severa pérdida de peso y puede destrozar los pulmones".
Una persona con tuberculosis puede no experimentar ningún síntoma, motivo por el cual los esfuerzos de mitigación de la empresa en PTFI y en Sudamérica incluyen el examen de las nuevas contrataciones y exámenes anuales. A los que resultan infectados se les administra medicación y se les aísla hasta que la enfermedad haya seguido su curso y el empleado esté preparado para reincorporarse al entorno laboral con seguridad. La empresa también proporciona educación para ayudar a sus empleados a evitar la difusión de la enfermedad.
Además de emplear las mejores prácticas médicas para ayudar a proteger a sus empleados y a las comunidades locales, las experiencias de Freeport se aprovechan para ayudar a otras empresas. Vinroot participa en un encuentro mensual con médicos representantes de otros miembros del Consejo Internacional de Minería y Metales (ICMM, por sus siglas en inglés), el cual está creando su propio conjunto de normas industriales para mitigar la enfermedad.
"Nuestras experiencias influyen sin duda en el trabajo del ICMM", dijo Vinroot.