La icónica chimenea negra que ha estado encima de la fundición de Miami por más de 100 años se quitará para hacer lugar para un equipo de refrigeración moderno necesario para mantener el funcionamiento.
La chimenea se construyó en 1914 para ventilar los gases de la fundición. Ha estado fuera de servicio durante dos décadas, ya que se instaló un equipo de limpieza moderno a principios de los 2000 en repuesta a las cambiantes reglamentaciones ambientales. Una vez que se complete la demolición, el sitio se convertirá en la ubicación de un equipo auxiliar de refrigeración necesario para una caldera eléctrica de vanguardia que se instalará en la fundición en 2024.
“La demolición de la icónica chimenea negra marca el final de una era en donde el humo inundaba el corredor de cobre”, aseguró Mark Albertsen, gerente general-Miami. “Tiene un valor sentimental para todos nosotros en la planta y en la comunidad. El retiro de la chimenea da el lugar necesario para nuestros esfuerzos de modernización y sustentabilidad en la fundición de Miami. Estamos comprometidos a tener un funcionamiento responsable y una producción segura en las operaciones de Miami y pretendemos seguir aquí en las próximas generaciones”.
International Smelting Company construyó la chimenea cuando comenzó a producir cobre en la fundición en Miami, que era nueva en aquel entonces. Freeport-McMoRan adquirió la fundición con las operaciones de Miami en su compra de Phelps Dodge Corp. en 2007. La estructura tiene 244 pies de alto, está hecha de ladrillos y baldosas y tiene un revestimiento parcial de acero. Tiene un diámetro de 37 pies en la base y se va haciendo más angosta en la parte superior, hasta llegar a 26 pies. El establecimiento de Miami es una de las únicas dos fundiciones de cobre que aún operan en los Estados Unidos.
A la altura del desafío
Quitar la chimenea de manera segura plantea algunos desafíos, según Derek Reed, gerente, Controles de Proyectos.
“Una de las preocupaciones que tenemos es que esta chimenea negra se asienta en medio de una planta en funcionamiento”, comentó Reed. “Entonces, uno no la puede quitar con medios y métodos similares a los utilizados en otras chimeneas de fundiciones de cobre en donde en realidad la hicimos implosionar y cayó como un árbol”.
En vez de tener personas con martillos neumáticos retirando los ladrillos, se usará una máquina llamada cricket, en inglés. Un cricket es básicamente una plataforma que se coloca dentro de la chimenea y que queda suspendida de una grúa. Da soporte a un dispositivo con control remoto llamado máquina Brokk que puede llegar hasta dentro de la chimenea y demoler el material de modo que caiga en forma segura dentro. Los escombros se pueden ir limpiando con frecuencia y de manera segura desde la parte inferior. Un operador estará en el andamio exterior para controlar la máquina de forma remota desde una distancia segura, junto con un par de trabajadores que estarán allí para limpiar los escombros.
“Evita que se expongan las personas”, comentó Reed. “Es la forma más segura de hacerlo y que a la vez se generen las consecuencias mínimas para las operaciones”.
El cricket debe poder retirar unos 14 pies por día. Una vez que la chimenea se reduce unos 30 o 40 pies, los trabajadores pasarán a un equipo de excavación convencional para terminar la tarea.
El trabajo empezó el 30 de octubre y se espera que lleve entre cuatro y seis semanas hasta su conclusión.