Aunque el acceso al agua potable es uno de los mayores retos a los que se enfrenta el suroeste de Estados Unidos, puede que sea menos preocupante para miles de residentes cercanos a las operaciones de la empresa en Nuevo México gracias, en parte, al apoyo de Freeport-McMoRan.
Para ayudar a garantizar la futura resiliencia hídrica de la zona, los responsables de las operaciones de la empresa Chino y Tyrone han participado activamente en una serie de iniciativas, que incluyen la colaboración con las principales partes interesadas, compromisos financieros y una posible contribución de la empresa a una subvención federal.
“Es asombroso lo que se puede conseguir cuando las personas se escuchan, comprenden las limitaciones y deciden actuar juntas", declaró Randy Ellison, Gerente General de Chino. "Ese es exactamente el tipo de colaboración público-privada que se ha producido entre Freeport y los dirigentes de los pueblos y ciudades del distrito minero”
La empresa ha participado en las siguientes iniciativas:
- La Autoridad Financiera de Nuevo México concedió recientemente al Proyecto Regional de Agua del Condado de Grant más de 3 millones de dólares a través de una subvención para Infraestructuras de Colonias. En Nuevo México, más de 150 comunidades rurales fronterizas están designadas como "colonias", y estas subvenciones están destinadas a proporcionarles unas condiciones de vida más higiénica. Esta financiación, a la que la dirección de la empresa en Nuevo México escribió una carta de apoyo, ayudará al Condado de Grant a mejorar la calidad de vida y a alcanzar un mayor grado de sostenibilidad, ampliando el acceso al agua potable y a la gestión de las aguas residuales.
- Para ayudar a que el Congreso considere la posibilidad de destinar 5 millones de dólares a una planta de tratamiento de aguas residuales, los dirigentes de Nuevo México visitaron el posible emplazamiento con el diputado Gabe Vásquez, explicándole la importancia de la planta. Freeport tiene previsto aportar hasta un millón de dólares a la Ciudad de Bayard, con lo que compensará la subvención de 5 millones de dólares que, de otro modo, recaería exclusivamente en los contribuyentes.
- Durante el último año y medio, Chino ha trabajado con las comunidades vecinas, conocidas como el distrito minero, para ultimar acuerdos que permitan transferir los derechos de agua de la empresa 250 acres-pies de agua al pueblo de Santa Clara y 200 acres-pies al pueblo de Hurley. A principios de este año, Tyrone también donó 100.000 dólares a la Comisión de Riego de la Cuenca del Gila para reparaciones urgentes de acequias, superando la financiación gubernamental. Un acre-pie de agua equivale a más de 325.000 galones (1.230.258 litros).
Gracias a estos esfuerzos combinados, las comunidades circundantes seguirán teniendo acceso a agua limpia incluso después de que finalicen las obras de las minas.
“Todo en lo que ha trabajado el grupo genera resiliencia para las generaciones venideras, contribuyendo al éxito a largo plazo de nuestras comunidades operativas", declaró Laura Phelps, Gerente de Desempeño Social-Operaciones en Nuevo México.
A medida que crece el impulso del proyecto, los dirigentes locales de Freeport se proponen seguir participando en esta labor fundamental.
"Ésta ha sido una de las experiencias más gratificantes de mi carrera profesional", declaró Ellison. "El esfuerzo regional por el agua lleva más de una década gestándose. La importancia de garantizar que cada municipio tenga su propia fuente autónoma de agua y luego unir esos sistemas municipales para asegurar una fuente secundaria para cada comunidad es un cambio de juego para la resiliencia a largo plazo del distrito minero".