Señales de que el foco intenso de la compañía en la seguridad está dando resultados buenos, el despliegue de camiones de remolque autónomos en Bagdad y una perspectiva optimista para la demanda de cobre mantienen a Freeport-McMoRan bien posicionado para el éxito a largo plazo, dijo Josh Olmsted, Presidente y Director de Operaciones-FM Americas durante una reciente reunión abierta virtual con empleados.
Las iniciativas nuevas para enfocar la atención de todos en la producción segura parecen estar produciendo resultados, sostuvo Olmsted durante el evento de una hora de duración, que se transmitió en vivo para más de 2.300 empleados. Junio fue el mejor mes del año en términos de accidentes que deben reportarse, una tendencia que él espera que continúe manteniendo el foco en los planes de producción seguro de la organización.
La compañía también está adoptando la tecnología del futuro mientras convierte su flotilla de camiones de remolque en Bagdad para que sea completamente autónoma durante los próximos tres años, afirmó Olmsted. La producción en América terminó de manera sólida en el segundo trimestre de 2023, alrededor de 12 millones de libras por encima de lo previsto, indicó en el debate de rango amplio. Los costos también fueron menores a lo anticipado.
Olmsted estuvo acompañado en el evento trimestral por Justin Cross, Vicepresidente de Mejoras Operacionales, y David Elliott, Presidente de Freeport-McMoRan Sales Co. Las tecnologías mineras emergentes, inclusive la automatización y la electrificación de camiones de remolque, dominaron la sesión de preguntas y respuestas de 30 minutos posterior a los comentarios iniciales. (El video incluido en esta historia se actualizará con traducciones al español.)
Para demostrar un compromiso nuevo con trabajar de forma segura, Josh Olmsted recordó a los empleados firmar y llevar la tarjeta de compromiso con la seguridad que se les envió. Énfasis continuo en la seguridad
Con respecto al tema de la seguridad, Olmsted explicó que hubo mejoras en el desempeño de la compañía, que se dañó de forma previa por una tasa inaceptable de lesiones y accidentes. Olmsted luego resaltó que el éxito de la seguridad obtenido en junio no significa que el trabajo esté terminado, sino que es una indicación de la necesidad de enfocarse en impulsar de manera continua mejoras en lo sucesivo.
Un esfuerzo sobre el cual Olmsted expresó optimismo es el relacionado con reforzar las expectativas sobre la seguridad mediante conversaciones exclusivas sobre la seguridad. Esto incluye la distribución de tarjetas de compromiso con la seguridad para que los empleados las firmen y lleven como un recordatorio de la importancia y las expectativas de trabajar de forma segura. Olmsted incluso mostró la tarjeta que firmó. Las tarjetas y los debates a nivel de la planta son un intento de enfocar a los trabajadores en asumir la responsabilidad por su propia seguridad y la de otros, afirmó Olmsted.
“El principal fin de eso fue generar conversaciones sobre la seguridad, sobre cuáles son nuestras expectativas para la seguridad y la necesidad de que todos nosotros nos hagamos responsables de nuestros resultados de desempeño seguro”, señaló Olmsted.
Impulso de la tecnología futura
Durante los siguientes tres años, los camiones de remolque en Bagdad se modernizarán con tecnología autónoma y así la convertirán en la primera gran mina en Estados Unidos con una flotilla de remolque autónoma, sostuvo Olmsted. La transformación ayudará a posicionar a la compañía para adoptar tecnología emergente mientras aumenta la efectividad y la seguridad operativa.
Los líderes de la planta trabajarán de manera estrecha con los conductores existentes para ayudar a asegurar que obtengan la capacitación necesaria para pasar a otros trabajos en la planta o dentro de la compañía, explicó Olmsted. La tecnología nueva requerirá técnicos especializados para mantener el equipo autónomo operando en los camiones y en toda la mina.
“Reconocemos que hará una necesidad de ayudar a las personas a volver a capacitarse o formarse para roles diferentes a los que tienen hoy”, agregó en respuesta a la pregunta de un empleado sobre la seguridad laboral. “Mejoraremos las cualificaciones de nuestra gente, les daremos la formación que necesitan para llegar a donde quieran llegar o hacer lo que quieran hacer”.
La transición comenzará por cambiar el sistema de despacho y asegurar la conectividad de las comunicaciones en la cantera, que es esencial para operar un sistema autónomo, dijo Cross. Los camiones autoconducidos se introducirán de a poco y probablemente se mantendrán aislados para evitar mezclarlos con camiones operados por personas hasta que, eventualmente, toda la flotilla sea autónoma.
“Una de las cosas más atractivas sobre la tecnología es el desempeño de seguridad”, afirmó Cross. “Durante los últimos 10 años, no hubo un accidente con tiempo perdido relacionado con la tecnología autónoma. Debo decir algo al respecto. El transporte es en general un área de riesgo alto. Manejamos bien eso, pero ese aspecto es muy atractivo”.
No hay planes actuales para camiones de remolque autónomos en otras plantas de la compañía ni para convertir otros equipos como palas, señaló Cross.
La energía ecológica impulsa el futuro del cobre
En sus comentarios sobre las condiciones actuales del mercado, Elliott dijo que las reservas bajas de cobre y la futura demanda alta anticipada impulsada por la conversión a sistemas de energía ecológica mantuvieron fuerte y estable al mercado, a pesar de los desafíos económicos mundiales. Las reservas de cobre son las más bajas desde 2006.