Cuando Christopher Svenson recibió la noticia de que un equipo de construcción contratado por la empresa había provocado un incendio forestal en Bagdad, inmediatamente pensó en el incendio Spur que consumió una franja de la ciudad hace algunos años.
Las circunstancias en las que comenzó la llamarada del 6 de julio fueron casi idénticas a las del incendio de mayo de 2021. Un equipo contratado por la empresa para hacer relevamientos cerca de la ciudad golpeó una roca con una parte del equipamiento, lo que provocó una chispa que encendió la vegetación cercana.
El incendio Spur quemó, con gran velocidad, alrededor de 150 acres y destruyó 12 viviendas en Bagdad. Afortunadamente, el incendió que ocurrió este mes se pudo contener con rapidez y solamente se quemaron algunos acres sin representar una amenaza para las edificaciones y las personas.
“Inmediatamente, se me vino la imagen del incendio Spur”, declaró Svenson, director de Salud y Seguridad de Bagdad. “Estaba tan asustado de que pase de nuevo. Todo el equipo de dirección temía lo mismo”.
Svenson vio de primera mano la rapidez con la que una pequeña chispa puede convertirse en un incendio forestal arrasador en el desierto de Arizona. Con temperaturas arriba de los 100 grados y acumulación de vegetación seca, la diferencia entre un incidente menor y un incendio descontrolado puede deberse a tan solo una ráfaga de viento.
Incendios en diversos lugares
En las últimas semanas, hubo algunas situaciones peligrosas relacionadas con el fuego en los lugares de la empresa en Arizona.
Aparte del incendio en Bagdad, un vehículo utilitario todoterreno (VUT) que pasaba por la nueva plataforma de lixiviación Lone Star Phase 2 se incendió y quedó destruido. En Morenci, una vivienda de una empresa quedó destrozada y otras dos sufrieron daños debido a un incendio que involucra a un residente de una de las viviendas y no a un equipo de trabajo o a un contratista. Aún no se ha determinado la causa de estos dos incendios.
Nadie salió herido en ninguno de los incendios más recientes y, dejando de lado las viviendas en Morenci, los incendios se pudieron contener y apagar antes de que causaran un daño mayor.
Sin embargo, el peligro acecha y, por eso, es muy importante que se haga énfasis en la concientización sobre la seguridad contra incendios y que los empleados y contratistas cumplan con los protocolos de prevención de incendios”, declaró Vicki Seppala, gerente general de Safford.
“Es cómo trabajar en un polvorín”, expresó Seppala. “En esta época del año, en Arizona y otros lugares, una chispa es todo lo que se necesita para crear un gran problema en poco tiempo. Tenemos que tomar consciencia sobre la rapidez con la que todo puede salirse de control. Todo puede salirse de nuestras manos en un abrir y cerrar de ojos”.
Seppala afirmó que la empresa tiene protocolos de “trabajos en caliente” para trabajar con los peligros del fuego y que es importante que las personas lo cumplan. Analizar los peligros de provocar un incendio es un componente básico para cualquier trabajo. Como también lo es asegurarse de que haya medidas de protección adecuadas para prevenir un incendio antes de comenzar el trabajo.
“Todas las herramientas están a disposición”, declaró Seppala. “En esta parte del país con temperaturas altas y con falta de agua, debemos estar atentos a las chispas y la devastación que pueden provocar. No solo puede afectar a las personas, la infraestructura, la vida silvestre, etcétera, sino también al sustento y la vida de las personas”.
Svenson afirmó que el incendio de julio en Bagdad fue particularmente frustrante porque los protocolos de trabajo en caliente estaban disponibles pero el contratista no los cumplió. Las normas exigen que haya un camión de agua en el lugar de trabajo para extinguir incendios y que el equipo tenga un observador de tiempo completo para identificar las llamas y otros peligros.
Sin embargo, los trabajadores siguieron relevando cuando el camión de agua se fue a recargar agua y no había nadie a cargo observando los peligros.
Planificación con anticipación
Svenson afirmó que durante los dos años siguientes al incendio Spur en Bagdad, los equipos han sido proactivos en la limpieza de combustibles, la construcción de extintores y la educación de los habitantes sobre los peligros de los incendios forestales. Habitualmente, se debate acerca de la protección contra incendios forestales en las reuniones que involucran a todos, desde los líderes del lugar hasta los trabajadores de primera línea.
Pero nada de eso es útil si no se cumplen las normas de seguridad, declaró Svenson.
“Es muy desgastante depositar tanto dinero, esfuerzo y tiempo para que la ciudad sea segura y que alguien sea tan descuidado y haga algo así”, manifestó Svenson.
La falta de preocupación siempre es un problema cuando se trata de seguridad, pero más en esta época del año cuando el peligro de incendios está en su pico más alto, declaró Bobby Pollock, gerente general de la administración de Morenci. Las normas para prevenir los incendios forestales parecen ser menos importantes en el invierno o durante la época de lluvia. Por lo tanto, se corre el riesgo de que las personas tengan una “visión limitada” y no reconozcan los peligros cuando el clima sea caluroso y seco, afirmó Pollock, voluntario del Departamento de Incendios de Clifton.
Además, manifestó que no hay excusas para tomar atajos en ningún momento. Cada trabajo lleva su tiempo para tomar todas las medidas de seguridad necesarias. Cualquier trabajador que detecte una situación insegura está autorizado a detener el trabajo hasta que se solucione el problema.
“Deberíamos seguir las normas siempre”, afirmó Pollock. “Las normas existen por ciertas razones y esas razones son cuidar a nuestros empleados, nuestro medioambiente, nuestro equipamiento y las comunidades alrededor”.