Tras casi un cuarto de siglo de funcionamiento, las operaciones de Henderson han sustituido una pieza de la gigantesca alfombra mágica que transporta su mineral de molibdeno de primera calidad de la mina al molino.
En mayo finalizaron las obras de la primera y mayor sección de las tres cintas transportadoras que transportan el mineral de molibdeno desde la mina de Henderson, cerca de Empire (Colorado), más de 15 millas (24 km) al oeste, a través de la Divisoria Continental, hasta el molino de Henderson.
"Ha sido un proyecto apasionante y una oportunidad única para el equipo de Trituración y Transporte", declaró Jared Youngclaus, Superintendente de Acarreos/Trituración y Transporte de Henderson. "Una mano de obra consciente de la seguridad, una buena planificación y colaboración ayudaron a que este proyecto fuera un gran éxito".
La cinta, de más de 300.000 libras (136 toneladas) de peso (38 libras por pie) (56 kilos por metro) y 8.000 pies (2.438 metros) de longitud, se introdujo en la mina en nueve bobinas.
"Es la primera vez que cambiamos una cinta transportadora primaria en el sistema de bandas transportadoras de Henderson desde su puesta en servicio en 1999, y ese sistema de bandas ha transportado más de 150 millones de toneladas de mineral en todo ese tiempo", ha declarado el Gerente de la Mina de Henderson, Dave Loring. "Alcanzamos ese hito en febrero de este año".
Avanzar en el trabajo crítico para el cambio
Se necesitaron seis meses de trabajo de preparación por parte de electricistas, mantenimiento y cuadrillas de trituración y transporte para instalar anclajes de barra roscada, redes aéreas, equipos eléctricos y grúas pórtico portátiles, mover protecciones, reubicar conductos de ventilación y ampliar y profundizar caminos y áreas de trabajo. A esto siguieron otras cinco semanas de empalme y colocación de la nueva correa junto a la antigua.
El plan se completó con la instalación de la nueva cinta en la estructura transportadora y la retirada y el traslado de la antigua hasta la superficie, lo que requirió otro par de semanas de trabajo.
"Hemos dedicado muchas horas a la planificación, con la participación de muchos departamentos", declaró Chris Tangney, Supervisor de Trituración y Transporte. "Todos los días se nos ocurría alguna nimiedad para incluir en el plan que mejorara el trabajo o abordara algo que de otro modo habríamos olvidado".
Cuando llegó el momento de ejecutar el plan, la comunicación entre los distintos departamentos y el contratista hizo posible una instalación sin incidentes, dijo Steve Sherman, Superintendente de Trituración y Transporte.
"Todo salió mejor de lo que pensábamos, gracias a la planificación y la comunicación", declaró Sherman. "Es mucho trabajo entre departamentos para hacer en un período de mantenimiento de cinco días".
Para Youngclaus, la parte más interesante del proceso de instalación fue ver como el contratista empalmaba la correa.
"Es un proceso que se llama 'faloosing' que es similar a plegar una cinta, por lo que los tramos de caucho de la correa se vulcanizan juntos entre dos placas", dijo.
Dicho esto, un aspecto aún más interesante de la vulcanización llegó más tarde a Youngclaus, dijo.
"En última instancia, lo realmente impresionante fue que todo ese trabajo de planificación y preparación nos permitió cambiar la cinta Transportadora Primaria Nº 1 (PC1, por sus siglas en inglés) durante uno de nuestros períodos habituales de inactividad por mantenimiento, por lo que no hubo ningún impacto negativo en la producción ni ningún incidente", afirmó Youngclaus. "Y este proyecto era de suma importancia para Henderson, porque nos permite seguir operando hasta el 2038".