Joe Herrera se jubiló de la empresa después de más de media década con un historial de seguridad perfecto. La actitud de Joe Herrera de no bajar nunca la guardia ante una situación peligrosa y estar siempre atento a su entorno le sirvió de mucho, ya que le permitió jubilarse en mayo con un historial de seguridad perfecto después de más de 53 años en la empresa.
Herrera comenzó a trabajar en la mina Morenci en 1970 después de servir en Vietnam como paracaidista del ejército; y, según contó, allí nació su compromiso con la seguridad. Reforzó ese compromiso al principio de su carrera cuando conducía camiones de remolque en Morenci. Un colega conductor murió en un accidente y, desde ese día, ha sido especialmente diligente con la seguridad. Eso significa que inspeccionó su vehículo, lo mantuvo limpio por dentro y por fuera, y nunca desestimó los peligros inherentes a conducir un camión del tamaño de una casa.
“Les digo a los jóvenes que no cuesta nada limpiar las ventanillas y mantener todo ordenado”, dijo Herrera. “Para mí es parte de la seguridad. Es un poco difícil con los jóvenes. Simplemente no conocen el peligro de conducir rápido los camiones de remolque. Por lo tanto, definitivamente les diría que reduzcan la velocidad y que cada movimiento que hagan tiene que ser seguro, porque en un camión de remolque no hay una segunda oportunidad. Tienen el control, pero una vez que lo pierden, todo está fuera de sus manos por completo. Lo que sea que haga el camión es lo que les va a pasar a ustedes”.
Herrera nació y creció en Morenci, y se unió al Ejército después de graduarse de la escuela secundaria Morenci. Fue en el Ejército donde aprendió lo rápido que las cosas podrían volverse mortales si no se mantenía alerta en situaciones peligrosas. Allí aprendió la importancia de estar siempre atento a lo que lo rodea y de entender que es fácil perder el control en cualquier entorno si no se presta atención.
“Eso me acompañó durante el resto de mi vida”, dijo Herrera sobre su entrenamiento en el Ejército. “Cada vez que vengo aquí con maquinaria grande o similar, siempre me tomo unos segundos para comprobar que sea seguro lo que vaya a hacer. Incluso al subir las escaleras en los camiones de remolque, me aseguro de que todo esté bien antes de empezar cualquier trabajo”.
Legado familiar
Tras el servicio militar, Herrera regresó a su casa y comenzó a trabajar como peón en la antigua fundición de Morenci en 1970. Pasó más de dos años allí antes de trabajar como conductor de camiones durante cuatro años. Después de eso, trabajó más de 30 años en una herrería. Mientras hacía ese trabajo, Herrera solía hacer horas extras como conductor de camiones, el trabajo que más le gustaba. Cuando la herrería cerró, comenzó a trabajar a tiempo completo conduciendo camiones y continuó así durante los últimos 13 años.
El padre de Herrera, que también era camionero en Morenci, solía decirle que no debía ser “una de esas personas que cambian de un trabajo a otro”, sino que debía encontrar una buena carrera con un buen empleador y mantenerla hasta que se jubilara.
Herrera no le transmitió el consejo de su padre de quedarse en un solo lugar a sus tres hijos: un hijo y dos hijas. Más bien, los animó a encontrar sus propias carreras profesionales fuera de Morenci. Una de las hijas estuvo en la Fuerza Aérea y ahora trabaja como civil en el extranjero, y la otra es enfermera. Su hijo sirvió en la Marina y es estibador en California.
“Cuando se graduaron de la escuela secundaria, les dije: ‘No quiero que trabajen aquí porque tienen que encontrar su propio camino’”, dijo Herrera. “Este es mi camino, no el de ustedes”.