Los largos desplazamientos a las sedes de las empresas con alojamiento limitado en Arizona se están haciendo más llevaderos y menos costosos para los empleados que participan en un nuevo programa de viajes compartidos.
En las operaciones de Bagdad, Morenci y Miami, la empresa proporciona furgonetas a los empleados que viven a una gran distancia y están dispuestos a viajar en furgonetas compartidas hacia y desde el trabajo. Cada sitio diseñó su propio programa, por lo que varían ligeramente. Pero la idea es que la empresa pague por las furgonetas y las ponga a disposición de los trabajadores que deseen compartirlas. Eso ahorra el desgaste de poner esas millas en sus propios vehículos. También saca vehículos de la carretera, lo que aporta sus propios beneficios medioambientales y de seguridad.
Los horarios y los puntos de recogida dependen en gran medida de los conductores. Cada furgoneta tiene un par de conductores designados que son voluntarios no remunerados, y la furgoneta se queda con ellos.
Escasez de vivienda y quebraderos de cabeza para la contratación
Los tres emplazamientos tienen problemas de vivienda. Bagdad y Morenci son ciudades propiedad de la empresa, con largas listas de espera para acceder a las viviendas limitadas de la misma. Mientras tanto, los trabajadores deben buscarse un lugar donde vivir.
La furgoneta compartida de Trevor Nash hace una parada en Florence Junction para recoger pasajeros en su trayecto matinal a Miami.La falta de vivienda y el costo de los largos desplazamientos suelen ser citados en los tres centros por los futuros empleados como razones para rechazar las ofertas de trabajo de Freeport, y por los empleados actuales para renunciar. La empresa ha formado un equipo de proyecto para estudiar los problemas de alojamiento en sus emplazamientos remotos. El objetivo del equipo es encontrar soluciones creativas a corto y largo plazo.
El programa de viajes compartidos no está directamente relacionado con esta iniciativa. Cada emplazamiento empezó a explorar de forma independiente programas de viajes compartidos para ayudar a los empleados con largos desplazamientos al trabajo.
En Miami, el objetivo es que las lanzaderas hagan que trabajar allí resulte más atractivo para los habitantes del área metropolitana de Phoenix, a unas 70 millas (112 km) al oeste de la operación, explicó Mark Albertsen, Gerente General. Esto aumentaría las oportunidades de contratación y retención.
Alrededor de un tercio de los trabajadores de Miami viven en comunidades del área metropolitana del este que están a 50 millas (80 km) o más de distancia. La empresa, con una plantilla de 950 personas, tiene unas 130 vacantes y con frecuencia pierde trabajadores en favor de empleos peor pagados en la ciudad debido al elevado costo de la gasolina y otros gastos de transporte, según Albertsen.
"Incluso si se evita que perdamos más gente, eso es una victoria, pero si ayuda a reclutar gente es aún mejor", dijo Albertsen. "Todo forma parte de nuestra estrategia de contratación y retención. Es un gran beneficio, y no es tan caro para el sitio".
Reducir el costo de los desplazamientos
El programa de transporte compartido se puso en marcha en febrero en Morenci y ya participan en él unos 140 empleados, según Bobby Pollock, Gerente General-Administración. La mayoría de los participantes son de Safford, a 50 millas (80 km) de distancia, pero algunos viven en otras zonas. Para satisfacer esa demanda, la empresa alquila 18 furgonetas lanzadera. El alquiler incluye los gastos de mantenimiento y seguro. Los pasajeros sólo pagan la gasolina.
"Sabíamos que cuanto menos costoso fuera para el empleado, más posibilidades tendríamos de sacarlo de la carretera", dijo Pollock. "Devuelve dinero a los bolsillos de nuestros empleados".
Bagdad puso en marcha su programa de viajes compartidos en febrero con dos furgonetas que anteriormente había adquirido. Hasta ahora se han inscrito 10 personas, y más de dos docenas han manifestado su interés por participar en un viaje compartido en furgoneta.
Se añadirán más furgonetas de alquiler si hay suficiente demanda, dijo Lynette Nelson, Coordinadora de Excelencia Operativa de Bagdad. Se está facilitando información sobre el programa a los nuevos empleados y a los ya existentes para fomentar su participación.
Éxito en la formación de equipos
En Miami, la primera furgoneta para 15 pasajeros se llenó en cuanto se puso a disposición de los empleados residentes en el área metropolitana, a mediados de marzo. Más de 130 personas han manifestado su interés por el servicio, y se irán añadiendo furgonetas hasta satisfacer la demanda, según Albertsen.
Miami no es una ciudad de la empresa y está lo suficientemente cerca del área metropolitana de Phoenix como para que muchos empleados vivan allí por elección propia.
Esa es la situación de Trevor Nash, Científico Medioambiental I, que se ofreció voluntario para ser el conductor designado de la primera furgoneta del emplazamiento en el programa de viajes compartidos. Nash vive en Queen Creek – a unas 60 millas (100 km) – y su esposa trabaja en la escuela secundaria local. Solía hacer unas 800 millas (1200 km) a la semana en su automóvil, yendo y viniendo del trabajo.
Una ventaja añadida del programa de viajes compartidos es que reúne a personas de diferentes partes de la operación de Miami, dijo Nash.
"Tienes la oportunidad de hablar con gente que de otra forma no conocerías", dijo. "Hace que sea una comunidad más sólida. Con algunos de esos chicos nunca habría podido hablar antes, y ahora sí".