Hacía décadas que no se reciclaba la chatarra de cobre en la fundición de Miami, pero una prueba que comenzó el año pasado está cambiando todo eso.
Resulta que si se hace correctamente, este empeño presenta unas cuantas oportunidades notables para la empresa:
- Es una máquina de hacer dinero.
- Utiliza el exceso de capacidad de la fundición en la planta de ánodos, aumentando la eficiencia de la planta.
- Proporciona beneficios medioambientales, sociales y de gobernanza al emplazamiento y a la empresa.
"Desde nuestro punto de vista, este proyecto cumple todos los requisitos que cabría esperar, y el equipo de operaciones de Miami ha realizado un magnífico trabajo de gestión, muestreo y procesamiento de este nuevo material", declaró Michael Ryback, Gerente de Categoría Estratégica de Transporte-Phoenix.
Aunque los beneficios potenciales del reciclado del cobre son evidentes, el proceso no lo es tanto.
"El equipo de ventas hizo un trabajo increíble investigando y garantizando la viabilidad económica de la refundición de chatarra de cobre limpia en Miami", dijo Mark Albertsen, Gerente General de Miami. "Es un flujo de proceso bastante complicado, desde la recepción, el muestreo, el análisis, la refundición y la conversión a ánodo y la facturación. Dicho todo esto, tiene un retorno neto favorable en efectivo para Miami y las Américas".
Albertsen señaló que los resultados positivos de la prueba de reciclaje son aún más impresionantes cuando se considera que los empleados de la fundición estaban tan concentrados en el negocio principal que el equipo también estableció récords de rendimiento de concentrado de cobre y producción de ácido sulfúrico en 2022.
La empresa compra a un distribuidor para asegurarse de que se trata de chatarra de cobre de primera calidad y de origen responsable. Ese distribuidor tiene su sede en El Paso, que es donde se refina el cobre anódico de Miami en la planta de alambrón y refinería de la empresa en El Paso.
El tamaño de la muestra es un indicador de éxito
La chatarra que compra la empresa está compuesta en un 97% por cobre. Miami realiza un trabajo considerable para igualar su 99,97% de cobre, que El Paso refina al 99,99%. Desde septiembre hasta diciembre, Miami compró y procesó unos 2,6 millones de libras (1.179 toneladas). Potencialmente, Miami podría reciclar 30.000 toneladas al año.
Para el Químico Jefe de Miami, Steve Calvo, el proceso ha funcionado bien, al igual que en la fundición hermana de la empresa, Atlantic Copper, en Huelva (España).
"Atlantic Copper ha demostrado durante muchos años el éxito que puede ser", declaró Calvo.
Para Jamie Lindemann, Director de Materias Primas, Logística, Ventas y Marketing de Phoenix, el esfuerzo de reciclar la chatarra doméstica y convertirla en cobre de calidad Freeport se ha convertido en un motivo de orgullo.
"Pudimos identificar un negocio que no sólo beneficiaba a la cuenta de resultados, sino que es enorme en sostenibilidad y beneficios medioambientales", dijo Lindemann. "Estamos aprovechando el cobre que ya está ahí fuera, refinándolo y devolviéndolo a nuestro proceso, y creo que para un empleado de primera línea, eso dice mucho de la empresa".