Mantenerse muy centrados en la ejecución de los planes de producción segura es fundamental para la continuidad del éxito de la empresa ya que se enfrenta a desafíos que incluyen un mercado laboral difícil y una incertidumbre económica mundial, dijo Josh Olmsted, Presidente y Director de operaciones-Americas, durante una asamblea virtual con los empleados.
En ese objetivo global de alcanzar metas de producción segura intervienen muchos factores, como la contratación, la capacitación y la retención de trabajadores cualificados y la realización de trabajos importantes como los diferentes proyectos de fiabilidad y mantenimiento que están en espera, dijo Olmsted.
Lo más importante es el cumplimiento de la seguridad. El enfoque de la empresa en materia de seguridad tuvo éxito en el cuarto trimestre de 2022, luego de un alarmante pico de lesiones a principios de año. El número de lesiones registrables en Americas descendió de 38, que se registraron en octubre, a 30 en diciembre, lo cual es bueno, pero sigue sin ser aceptable, declaró.
"La tendencia va en la dirección correcta, pero en última instancia, todavía queda mucho por hacer", expresó Olmsted al hacer hincapié en la importancia que tiene que las personas sean responsables de su propia seguridad y la de sus colegas de trabajo. "Estoy orgulloso del esfuerzo que todos están haciendo para lograr ese cambio, para centrarse realmente en las cosas que son importantes. Por supuesto, la seguridad encabeza esa lista".
Olmsted estuvo acompañado de Steve Higgins, Vicepresidente sénior y Director administrativo y David Elliott, Presidente, Freeport-McMoRan Sales Co., quien dijo que el panorama por la demanda de cobre permanece “muy fuerte” a pesar de la inestabilidad de precios en 2022.
La asamblea se transmitió en vivo a más de 2,400 empleados que enviaron más de 100 preguntas. Las preguntas que se eligieron para responder eran para una amplia base de empleados en América del Norte y del Sur.
Los temas estratégicos establecen las prioridades
Al explicar cómo lograr el objetivo general de ejecutar los planes de producción segura, Olmsted estableció cuatro temas estratégicos para el año. Dos de los temas se centran en continuar con la puesta en marcha de Leach to the Last Drop (Lixiviar al máximo), que le permitirá a la empresa aprovechar miles de millones de libras de cobre no recuperado en las pilas de lixiviación existentes y garantizar que se establezcan las bases de un plan de mantenimiento sólido, que debe incluir planificación, recursos, ejecución y mejora continua.
Los otros dos temas estratégicos abordan los problemas de personal: contratación y retención de trabajadores, y el desarrollo de los empleados de primera línea y supervisores. De hecho, gran parte del debate que se dio durante la sesión de preguntas y respuestas que le siguió a los comentarios de apertura tenían que ver con qué está haciendo la empresa para atraer y retener a los empleados.
En general, es un mercado laboral difícil, pero es especialmente complicado encontrar trabajadores nuevos en ciertas minas que también tienen opciones de viviendas limitadas, dijo Olmsted. Eso incluye los sitios de Bagdad, Morenci y Colorado, que están utilizando enfoques innovadores para encontrar soluciones que ayuden a atraer y retener empleados.
Cuando se contrata a un trabajador nuevo, la empresa tiene que garantizar que el proceso de incorporación sea eficaz y que el empleado reciba la capacitación y asistencia necesaria para tener éxito. Los datos de la empresa muestran que si un empleado nuevo permanece por un año, las probabilidades favorecen a que esa persona se convierta en un empleado a largo plazo, dijo Olmsted.
En cuanto a los trabajadores de primera línea y los supervisores, la empresa les proporcionará capacitación, asesoramiento y mentoría que los ayudará a desarrollar las habilidades que necesitan para seguir creciendo en sus carreras. Mientras tanto, a los empleados les corresponde hacer su parte, impulsar su propio desarrollo personal y aprovechar las oportunidades que ofrece la empresa, declaró Olmsted.
“Todos ganamos”, dijo Olmsted. “Estamos ayudando a que nuestros empleados adquieran habilidades adicionales y, como resultado de eso, la empresa cosecha los beneficios de tener empleados más cualificados.”
En última instancia, la mejor herramienta de contratación y retención es que Freeport se convierta en “un lugar en el que todos quieran trabajar”, dijo. Eso incluye pagar un salario competitivo, manifestó Olmsted en respuesta a preguntas hechas por muchos de los oyentes.
“Ofrecemos un salario competitivo en todos nuestros sitios a nivel mundial, con un objetivo de seguir las tendencias del mercado en esas áreas”, dijo Olmsted al finalizar la asamblea. Además de los salarios, Olmsted señaló que también es importante tener en cuenta todo el paquete de remuneración, que incluye una amplia variedad de beneficios, 401(k) de contrapartida y oportunidades de bonificación.
La demanda por el cobre permanece alta
Elliott dijo que el panorama del cobre sigue siendo bueno, a pesar de las presiones inflacionarias y las preocupaciones persistentes sobre una posible recesión mundial. Las existencias de cobre están bajas, la demanda sigue alta y los bloqueos relacionados al coronavirus en China, que representa casi el 50 por ciento del mercado global, se están levantando.
En respuesta a preguntas de varios empleados sobre los planes de utilizar camiones de transporte eléctricos, Olmsted dijo que la empresa está trabajando tanto con Caterpillar como Komatsu para ayudar a desarrollar en un futuro un camión completamente eléctrico. Olmsted dijo que el objetivo es tener un camión piloto para probarlo en Sierrita en 2024, pero cualquier implementación a mayor escala aún tardaría varios años.
Dadas las condiciones actuales del mercado de cobre, también se le preguntó a Olmsted sobre los planes para reanudar las operaciones en sitios que actualmente están fuera de servicio, como Ajo.
“Siempre están en nuestra mira, pero si tenemos en cuenta los desafíos que tenemos y las oportunidades que tenemos frente a nosotros en nuestros sitios existentes, nuestro foco está en apoyar e impulsar la producción y el crecimiento en nuestras operaciones existentes,” reiteró después de la asamblea.
Incluso en las minas existentes, existen desafíos que limitan los planes de expansión, en especial la escasez de personal, continuó Olmsted.
Para finalizar el evento, Olmsted contestó la pregunta que le hacen con frecuencia en las asambleas: ¿Qué le quita el sueño? Como siempre, su respuesta fue “la seguridad y nuestra capacidad de manejarla”.